Peut-on attraper un cancer de la peau dans la neige ?

Lorsque les températures chutent et que la neige recouvre le paysage, la plupart des gens cessent de s'inquiéter des coups de soleil, sans parler du cancer de la peau. Mais l'hiver est-il vraiment une période où l'on peut se détendre concernant la sécurité solaire ? Que vous soyez skieur, snowboardeur, randonneur hivernal ou quelqu'un qui marche pour aller au travail les matins frais, cet article décompose tout ce que vous devez savoir sur le risque de cancer de la peau dans la neige — et comment rester protégé.

Pourquoi l'hiver ne signifie pas sécurité face aux UV

La plupart d'entre nous associent les coups de soleil et les dommages cutanés aux journées étouffantes et ensoleillées à la plage ou à la piscine. Le temps froid et les nuages d'hiver semblent être des barrières naturelles contre les rayons UV, mais la réalité est plus complexe.

Comprendre la radiation UV

Les rayons ultraviolets (UV) sont la principale cause environnementale du cancer de la peau, et ils sont présents chaque jour — même lorsque le temps est froid ou nuageux. Les radiations UV peuvent pénétrer les nuages et même certains vêtements, exposant ainsi les amateurs d'activités en plein air à un risque toute l'année.

La Dre Susan Chon, M.D., professeure associée au Département de dermatologie de MD Anderson, note que « si vous êtes à l'extérieur, toutes les zones découvertes de votre corps sont exposées aux rayons UV. » L'American Cancer Society rapporte que plus de deux millions d'Américains sont diagnostiqués avec un cancer de la peau chaque année, ce qui en fait le cancer le plus courant aux États-Unis.

La réflexion de la neige amplifie les rayons UV

Voici où l'hiver devient compliqué. La neige fraîche et blanche peut réfléchir jusqu'à 80 % des rayons UV, doublant ainsi votre exposition. Cela signifie que les UV peuvent atteindre votre peau par le dessus et par le dessous, augmentant la probabilité de coups de soleil (et de dommages cutanés à long terme). Une journée sur les pistes de ski peut causer autant de dommages à la peau qu'une journée à la plage.

À des altitudes plus élevées, l'air est plus rare et l'atmosphère protectrice bloque moins de rayonnements. Pour chaque 1 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, l'exposition aux UV augmente d'environ 4 à 5 %. La combinaison de la réflexion et de l'altitude signifie que les athlètes d'hiver, les randonneurs en montagne et même les navetteurs dans les villes enneigées courent un risque important.

Qui est le plus à risque dans les environnements enneigés ?

Certains groupes doivent être particulièrement prudents lorsqu'ils sont à l'extérieur dans des conditions enneigées ou en haute altitude :

• Skieurs et snowboardeurs : Exposition prolongée en altitude, aggravée par la réflexion de la neige.
• Enfants allant à l'école à pied : Les enfants passent souvent du temps dehors pendant les heures de pointe des UV et ne pratiquent pas toujours la sécurité solaire.
• Travailleurs en extérieur : Équipes de déneigement, ouvriers du bâtiment et autres qui travaillent dehors quotidiennement.
• Randonneurs et raquetteurs : Même de courtes randonnées peuvent entraîner une exposition importante.
• Navetteurs d'hiver : Toute personne passant du temps à l'extérieur, surtout en milieu de journée.

Les personnes à la peau claire, ayant des antécédents de coups de soleil ou des antécédents familiaux de cancer de la peau sont particulièrement vulnérables, mais tout le monde peut être affecté.

Comment se protéger de l'exposition aux UV dans la neige

Inquiet ? La bonne nouvelle est que le cancer de la peau est l'un des cancers les plus évitables. Voici des moyens pratiques pour protéger votre peau—même lorsque les flocons de neige tombent.

Utilisez un écran solaire, quelle que soit la température

• Optez pour à large spectre Écran solaire (UVA/UVB) avec un SPF de 30 ou plus.
• Appliquez généreusement sur une peau propre et sèche au moins 30 minutes avant de sortir.
• Faites particulièrement attention aux zones souvent négligées comme le nez, les joues, les oreilles, le cou, et même sous le menton (la réflexion y atteint aussi).
• Utilisez un écran solaire à l'oxyde de zinc pour les zones sensibles.
• Renouvelez l'application toutes les deux heures, ou immédiatement après avoir transpiré ou essuyé votre visage.
• N'oubliez pas un Baume à lèvres SPF 30+ pour vos lèvres.

Habillez-vous pour vous protéger

• Choisissez des vêtements UPF 50+ pour couvrir les bras, les jambes et le cou. De nombreuses vestes, pantalons et même masques faciaux sont désormais équipés d'une protection solaire intégrée.
• Portez un chapeau à large bord ou un casque avec visière.
• Portez des gants, et envisagez un masque facial ou une cagoule pour les jours de neige intense.
• Lunettes de soleil ou lunettes de protection avec Protection UV à 100% protégera les zones sensibles des yeux et réduira le risque de cécité des neiges.

Chronométrez votre exposition

• Cherchez de l'ombre entre 10h et 16h, lorsque les rayons UV sont les plus puissants—même en hiver.
• Si possible, planifiez les activités en plein air tôt le matin ou en fin d'après-midi.

Apprenez à connaître votre peau

• Examinez votre peau chaque mois pour détecter de nouveaux grains de beauté ou des changements en utilisant le ABCDE du mélanome:
• • Asymétrie
  • Birrégularité des bords
  • Cvariation de couleur
  • Ddiamètre (>6mm)
  • Etaille, forme ou couleur changeantes
• Si vous êtes à risque élevé, consultez un dermatologue chaque année.

Pour plus de conseils sur le cancer de la peau, consultez notre guide sur Cancer de la peau 101 : conseils de prévention et signes à surveiller.

Démystification des mythes courants sur le soleil d'hiver

Mythe 1 : « S'il fait nuageux ou neige, il n'y a aucun risque. »

Fait : Jusqu'à 80 % des rayons UV peuvent traverser les nuages. Certaines études montrent qu'une fine couverture nuageuse peut en fait augmenter les niveaux d'UV en réfléchissant la lumière du soleil à l'intérieur même du nuage.

Mythe 2 : « Vous n'avez pas besoin de crème solaire si vous avez la peau foncée. »

Fait : Bien que la peau plus foncée contienne plus de mélanine (qui offre une certaine protection), le cancer de la peau peut et survient chez les personnes de tous les tons de peau.

Mythe 3 : « Il fait trop froid pour attraper un coup de soleil. »

Fait : La température n'a aucun effet sur les niveaux d'UV. Vous pouvez attraper un coup de soleil par une journée glaciale, surtout avec la réflexion de la neige.

Mythe 4 : « Je ne me suis jamais brûlé en hiver, donc je n'aurai pas de cancer de la peau. »

Fait : L'exposition cumulative aux UV est un facteur de risque majeur pour tous les types de cancer de la peau. Les dommages causés par le soleil ne se manifestent pas toujours par un coup de soleil.

Pourquoi la sécurité solaire est importante chaque jour

Quand la température baisse et que les jours sont gris, il est tentant de sauter la crème solaire ou de laisser la peau exposée. Mais l'hiver n'est pas le moment de relâcher vos habitudes de sécurité solaire. Même si vous passez peu de temps dehors, la peau non protégée accumule des dommages solaires au fil du temps.

Le mélanome malin, la forme la plus mortelle de cancer de la peau, est lié à la fois à des coups de soleil sévères occasionnels et à une exposition quotidienne aux UV. D'autres types courants, comme le carcinome basocellulaire ou épidermoïde, sont également influencés par une exposition chronique au soleil.

L'utilisation régulière de crème solaire et de vêtements protecteurs peut réduire considérablement votre risque, non seulement de cancer, mais aussi de vieillissement prématuré, de taches solaires et de dommages oculaires.

Restez protégé et profitez de l'hiver en plein air

Pratiquer des sports d'hiver, faire des promenades vivifiantes ou simplement faire des courses en hiver ne doit pas mettre votre peau en danger. Suivez ces étapes pratiques :

• Faites de la crème solaire et des vêtements UPF une habitude, pas une exception.
• Protégez vos lèvres et vos yeux.
• Soyez vigilant quant aux examens de la peau.
• Sensibilisez vos amis et enfants à la sécurité solaire toute l'année.

Quelques changements simples dans votre routine hivernale peuvent garder votre peau en bonne santé, pour que vous puissiez profiter de l'extérieur pendant des années.

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